Varizella-Zoster-Virus (VZV)

Die Ursachen liegen vermutlich in einer noch immer bestehenden Impfmüdigkeit in einigen Bevölkerungsgruppen. Daneben kommen auch Einschleppungen durch Menschen mit Migrationshintergrund vor, in deren Herkunftsländern keine systematischen Impfprogramme etabliert sind (Abbildung 2).

Obwohl das klinische Krankheitsbild der Varizellen seit Jahrhunderten bekannt ist, wurde das Varizella-Zoster-Virus (VZV) als verursachender Erreger erst 1952 identifiziert. Seither ist auch bewiesen, dass die Gürtelrose (Herpes Zoster), eine im späteren Leben auftretende Rekrudeszenz der Erkrankung, auf einer Reaktivierung des latent im menschlichen Körper verbliebenen VZV beruht.

Der Herpes Zoster ist ohne vorherige Windpockenerkrankung undenkbar. Dieser Zusammenhang wurde bereits lange vor der ersten Virusisolierung Ende des 19. Jahrhunderts klinisch erkannt. Heute weiß man, dass VZV nach der initialen Infektion lebenslang in den Spinalganglien überlebt. Von dort aus kann es im späteren Leben wieder aktiv werden und entlang der sensiblen Nerven in die Peripherie zurückkehren. Hauptursache für ein Wiedererwachen des Virus ist die allgemeine Alterung des Immunsystems bei älteren und hochbetagten Personen. Dieser Prozess wird als Immunseneszenz bezeichnet und tritt individuell zu sehr unterschiedlichen Lebenszeitpunkten ein. Gesunde Ernährung, Sport, Vermeidung schädlicher Genuss­mittel und eine stabile Lebenssituation können die Immunseneszenz hinauszögern.

Daneben können auch medikamentöse Einflüsse auf die Immunität wie die Einnahme von Kortikoiden oder Immunsuppressiva, allgemeine physiologische Belastungen (Stress), schwere Grundkrankheiten oder schließlich lokale Prozesse im betroffenen Dermatom, zum Beispiel ein Tumor, mit dem Nachlassen der VZV-Immunität und dem Auftreten eines Herpes Zoster zusammenhängen. Patientinnen und Patienten mit hämatologischen Erkrankungen sind besonders gefährdet. Einzelheiten zum VZV, den Möglichkeiten der Diagnostik und die gesetzliche Meldepflicht in Deutschland sind in Tabelle 1 zusammengefasst.

Entnommen aus MT im Dialog 01/2026